Una mente pensante brillante, libera, decisa. Con tanta esperienza alle spalle. Franz Julen quando parla non lo fa mai per caso. Il vallesano vive e respira sci (e non solo) da una vita: è stato al servizio del fratello Max Julen, campione olimpico di slalom gigante a Sarajevo nel 1984, ha commercializzato gare di Coppa del Mondo e Campionati del Mondo, ha gestito star come Vreni Schneider e Pirmin Zurbriggen, lavora come giornalista sportivo di sci e ha scritto un libro sullo stesso Pirmin Zurbriggen. In qualità di CEO del marchio di sci Völkl, conosce bene il risvolto legato alle attrezzature e alle aziende; come CEO di Intersport, inoltre, ha investito milioni di euro nella sponsorizzazione dello sci alpino e nordico. È stato presidente del comitato organizzatore delle gare di discesa libera della Coppa del Mondo di Zermatt-Cervinia ed è presidente di Zermatt-Bergbahnen. Ha 66 anni e vive da 30 a Hünenberg, nel canton Zugo. È stato intervistato dal portale Watson (a questo link l’intervista completa) e noi riportiamo gli stralci più interessanti della bella e significativa chiacchierata.
Il presidente della FIS sostiene che l’offerta della CVC è irrilevante per il marketing centralizzato. Lei la vede diversamente?
«Sì, non sono d’accordo. Certo, è collegato. Si tratta della commercializzazione dei diritti televisivi, di sponsorizzazione e di pubblicità. Conosco la lettera, riguarda il coinvolgimento di CVC in una società mista con la FIS, responsabile della futura commercializzazione dello sci. La FIS e le federazioni hanno ancora la piena sovranità sullo sport e sui regolamenti. Tuttavia, un partner del settore private equity, pronto a mettere sul tavolo 400 milioni di euro, vuole avere un’influenza decisiva sul marketing» .
Qual è il suo consiglio al presidente della FIS Johann Eliasch su come dovrebbe affrontare l’offerta di CVC?
«Non voglio dare consigli, ma posso contribuire con la mia esperienza pluriennale. Sono convinto che il marketing centralizzato sia la strada giusta per lo sci, per lo status e l’immagine dello sport, ma anche per le associazioni nazionali e gli atleti. Negli anni Novanta, quando lavoravo nel marketing sportivo per Marc Biver, abbiamo proposto esattamente questo approccio a Marc Hodler e Gian Franco Kasper, che all’epoca erano i massimi dirigenti della FIS. Purtroppo, negli ultimi 30 anni non è successo nulla. Raccomanderei quindi a Johann Eliasch di intavolare trattative con CVC e, soprattutto, di cercare di far rispettare a CVC le ampie dichiarazioni contenute nella lettera».
Gli sponsor commercializzeranno il prodotto, unendo le forze si possono generare maggiori entrate e gli atleti beneficeranno di un montepremi più alto e di migliori opportunità pubblicitarie. Un’offerta redditizia, dunque?
«Senza dubbio intelligente. Nella lettera si legge non vincolante e soggetta a contratto. CVC sta lasciando aperte tutte le opzioni e c’è ancora molta strada da fare prima che venga firmato un contratto. Tuttavia, la lettera è stata deliberatamente diffusa in modo molto ampio. Tutto il mondo dello sci ne parla ed è in subbuglio. La CVC ha raggiunto il suo primo obiettivo, anche se l’importo deve essere messo in prospettiva».
Perché?
«L’importo si applica a tutti i diritti, a tutte le discipline FIS e sarà pagato in 3-5 anni. Quindi 100 milioni di euro per circa 350 gare all’anno».
Quali sono i vantaggi di una simile partnership?
«Se quattro o cinque grandi aziende globali sono presenti come sponsor a ogni evento FIS con un marketing centralizzato, questo aiuta enormemente lo status e l’immagine dello sport. Gli sponsor commercializzeranno il prodotto, si potranno generare maggiori entrate unendo le forze e anche gli atleti beneficeranno di premi in denaro più alti e di migliori opportunità pubblicitarie».
Ci sono altri cambiamenti drastici?
«Basta dare un’occhiata alla Formula 1. Nel 2015 c’erano 19 gare, oggi ne abbiamo 24. L’attenzione all’Europa è chiaramente diminuita, ma ci sono molte più gare in Medio Oriente, negli Stati Uniti e abbiamo una presenza in Cina. Lì c’è molto di più da guadagnare dal punto di vista commerciale. Ci saranno anche più gare di sci. L’aspetto commerciale gioca un ruolo molto più importante con CVC come partner. Tutti devono esserne consapevoli: d’ora in poi soffierà un vento commerciale completamente diverso».
Non siete stati molto contenti quando gli atleti si sono espressi chiaramente contro le gare su ghiacciaio a Zermatt. Perché? Lei descrive gli atleti stessi come i principali protagonisti.
«Abbiamo rispettato e accettato questa decisione, anche se ho delle riserve sul coinvolgimento degli atleti nell’organizzazione del calendario delle gare. Sono troppo guidati dai loro interessi personali. Hanno detto che le gare sul ghiacciaio di Zermatt non si sarebbero mai potute disputare a causa delle condizioni meteorologiche e che il viaggio di un’ora per raggiungere la partenza richiedeva troppo tempo. Le condizioni meteorologiche di questo novembre hanno dimostrato che le gare sono possibili. Lo sci ha perso le migliori opportunità pubblicitarie in un momento in cui le gare di velocità possono essere disputate solo a Zermatt. Alle gare di Zermatt avrebbero guadagnato il secondo premio in denaro più alto della Coppa del Mondo. CVC, per esempio, non credo sia interessato a sapere quanto sarà lungo il viaggio per arrivare alla partenza. E gli atleti dovrebbero tenere a mente anche un altro punto quando valutano Zermatt: mentre molti organizzatori della Coppa del Mondo sono afflitti da problemi finanziari, noi siamo riusciti a vendere tutti i diritti di sponsorizzazione insieme a Swiss Ski nel giro di sei mesi. Questo sottolinea il potenziale commerciale di queste gare».
Zermatt allora ospiterà presto gare di Coppa del Mondo?
«Sono d’accordo con Confucio su questa domanda: La forza sta nella tranquillità! Siamo aperti, aspettiamo e vediamo. Sono convinto che il momento di Zermatt arriverà. La palla è ora nel campo delle associazioni nazionali e della FIS. Dovranno dirci come procederanno le cose. Abbiamo firmato un contratto di cinque anni che si protrae per altri tre. Tra l’altro, stiamo realizzando il percorso sul Gornergrat indipendentemente dalla questione delle gare di Coppa del Mondo. Il Consiglio di amministrazione di Zermatt-Bergbahnen ha recentemente approvato circa otto milioni di franchi per la sua realizzazione. Se tutto andrà secondo i piani, la pista sarà aperta ai turisti nel dicembre 2027».
Qual è lo stato attuale delle trattative per le gare?
«Siamo in trattative costruttive».
Quest’estate i professionisti dello sci non hanno potuto allenarsi sul ghiacciaio di Zermatt. Marco Odermatt e Co. potranno tornarci nel 2025?
«Zermatt-Bergbahnen deciderà a suo piacimento a febbraio o marzo».
Quindi consiglierebbe a Swiss Ski di aspettare prima di prenotare i voli per l’allenamento estivo in Sud America?
«Io prenoterei, ma con una tariffa che può essere cancellata».