Leona Popovic si riaffaccia in Coppa del Mondo. Sabato 15 novembre rimetterà i bastoni fuori dal cancelletto di partenza per il primo slalom della stagione. E per la gara che segna il suo ritorno dopo il difficile avvicinamento dello scorso anno. La ventisettenne croata si era infortunata durante la stagione 2023/24: crociato e menisco del ginocchio sinistro che poi non era stabile e non le ha permesso di disputare le gare 2024/2025. Addio all’inverno, operazione a Innsbruck.
Durante una conferenza stampa, Leona ha comunicato ufficialmente il ritorno alle gare (oltre che all’arrivo di un nuovo sponsor personale), che avverrà sulla pista di Levi che ama in modo particolare. Il 12 novembre 2023 Popovic ha centrato proprio sulla Levi Black il secondo podio in Coppa del Mondo, chiudendo seconda alle spalle di Mikaela Shiffrin e davanti a Lena Duerr. La prima soddisfazione era invece arrivata qualche mese prima, in occasione delle finali di Coppa del Mondo di Soldeu. Seconda anche lì, dietro a Petra Vlhova e davanti a Mikaela Shiffrin.
«Quest’anno i preparativi sono stati un po’ diversi, ma tutto è andato secondo i piani e proseguito con successo: siamo soddisfatti e sto lentamente tornando in forma – racconta – La stagione è lunga, nella seconda parte ci sono anche le Olimpiadi. Penso di poter raggiungere la forma e di poter gareggiare per buoni risultati. Ora mi sento davvero benissimo».
Leona ha iniziato a sciare in primavera sul ghiacciaio austriaco di Kaprun, mentre la preparazione primaverile, estiva e autunnale è stata effettuata sui ghiacciai europei di Les Deux Alpes, Saas-Fee, Zermatt e Hintertux. Leona ha svolto parte della preparazione estiva sulla neve anche a Ushuaia, in Argentina, dove ha trascorso quasi tutto il mese di luglio.
«C’è sempre un periodo in cui tutto sembra spaventoso, ma col tempo passa – spiega ai media locali – Più sciamo e più tutto diventa facile e naturale. Non so dire esattamente quanto tempo serva per rilassarsi completamente, ma negli allenamenti ormai mi sento abbastanza tranquilla e non penso al ginocchio. In gara arriverà un altro tipo di stress e agitazione mentale, quindi dovrò abituarmi anche a quello».
Ripartirà da Levi, con tanti sogni da realizzare: «I miei desideri sono quelli di vincere una medaglia olimpica o mondiale. Ma ora voglio concentrarmi solo sul rientro. Il mio obiettivo principale, adesso, è tornare dove ero e ritrovare fiducia e una buona sciata».
Poco meno di due settimane all’opening dello slalom. Su una pista quasi pronta grazie allo snow farming, che ha fatto la differenza in questi giorni in cui a prevalere è il grande caldo. Tra due giorni il controllo neve della Fis.
