Quando si arriva ad Alagna Valsesia, si scorge subito un pannello che ritrae il volto di Emilia Mondinelli. È lì all’ingresso della località, a dare il benvenuto agli ospiti e a celebrare la giovane azzurra che un passo alla volta sta scalando la piramide. 

Ha 22 anni, è nata e cresciuta ai piedi del versante piemontese del Monte Rosa, in un comune che conta meno di 1.000 abitanti. Tutti si conoscono. E tutti a maggior ragione conoscono Emilia. È stata messa sugli sci dal fratello Ferruccio; con lui ha uno straordinario rapporto, tanto che oggi è il suo preparatore atletico. Si è innamorata di questo sport, sciava nel prato vicino a casa, per poi muovere i primi passi verso l’agonismo con lo sci club Mera. Conclusa l’avventura Children, ha scelto di spostarsi in Valsusa per portare avanti parallelamente gli studi all’istituto Frejus e lo sci con i colori del Sansicario. 

«Emilia, pur mostrando fin da subito buone capacità, ha iniziato a ottenere risultati di maggiore rilievo soltanto nella categoria Allievi – ricorda Elia Poletti, che l’ha allenata in quegli anni –. Questo può essere in parte legato alla crescita fisica: è in quegli anni che è cresciuta molto». 

Emilia Mondinelli le maggiori soddisfazioni le ha raccolte nell’ultimo quadriennio. La sua ascesa è iniziata nel 2022 con la medaglia d’argento agli EYOF di Vuokatti; nel marzo dell’anno successivo si è aggiudicata il titolo italiano assoluto di slalom a La Thuile, un bel finale di stagione e una solida base per l’inverno 2023/2024, iniziato molto bene. Mondinelli, già arruolata al gruppo sportivo delle Fiamme Gialle, è infatti ripartita sfiorando il primo podio in Coppa Europa, quarta in Valle Aurina nel mese di dicembre, per poi centrare il terzo posto a Malbun e il primo successo a Norefjell. 

È senza dubbio un periodo con il vento in poppa, una stagione da celebrare che invece si chiude malamente in Val Senales. Durante il gigante dei Campionati Italiani, Emilia cade e si infortuna al ginocchio. Dalla gioia alle lacrime in una manche, ma dopo il solito periodo di riabilitazione torna e convince. Trova podi e piazzamenti in Coppa Europa, trova punti e buone sequenze in Coppa del Mondo. 

«Dal punto di vista emotivo è stata una bella batosta, perché quell’anno avrei potuto iniziare la stagione senza pensieri, con la possibilità di disputare tutte le gare e partendo da una buona posizione grazie ai punti conquistati – ricorda –. Questo periodo mi ha però insegnato molto: soprattutto ad avere pazienza e ad ascoltare il mio corpo. Ho capito ancora di più quanto sia fondamentale prendersene cura. Mangiare in modo adeguato e nutrirsi a sufficienza, recuperare e dormire bene sono aspetti essenziali. Il corpo è la cosa più importante e bisogna imparare a rispettarlo».

Da Alagna Valsesia alla nazionale azzurra maggiore, il piccolo borgo si coccola la giovane sciatrice che vive con la mamma Idel appena fuori dal centro, in una tipica casa Walser collocata in mezzo alla natura e distante dalla confusione. Lì dentro sono custoditi i trofei che Emilia ha finora vinto. In prima fila ci sono le medaglie più importanti, come l’argento agli EYOF dove tutto è iniziato.

Solare ed energica, Emilia ammira Manuel Feller e porta nel cuore (e sulla testa) il brand Alagna. La comunità punta moltissimo su di lei e oltre alla “classica” sponsorizzazione, Amministrazione Comunale e Monterosa Ski hanno elaborato un progetto condiviso e deciso di sistemare e allestire una palestra calibrata sulle esigenze di Emilia, aprendo questo spazio a tutti con la gestione affidata a un’associazione. Un benefit per l’azzurra, che può allenarsi a casa, ma anche per gli ospiti o i giovani dello sci club che hanno ora un punto di riferimento in località.

Emilia, seppur in un altro sport, prova a seguire le orme di papà Silvio, che di scalate se ne intende. “Gnaro” è il grande alpinista bresciano, uno dei pochi al mondo ad aver raggiunto le quattordici vette più alte senza l’uso di ossigeno supplementare. 

Emilia va in montagna, qualche Quattromila lo ha affrontato, ma preferisce puntare sullo sci alpino. Sullo slalom in particolare, anche se ultimamente si sta affacciando con tempi interessanti anche al gigante. 

«È una disciplina impegnativa per me, perché ho sempre fatto un po’ più fatica rispetto allo slalom – spiega –. Anche quando non sono al massimo della forma, in slalom riesco generalmente a portare a casa qualcosa, mentre in gigante è più difficile. Allo stesso tempo il gigante mi sta aiutando moltissimo anche nella mia specialità principale. È un lavoro importante e mi permette anche di staccare mentalmente: fare sempre e soltanto slalom, alla lunga, rischia di farti diventare un po’ pazza».

È proiettata sulla doppia specialità, consapevole di avere al fianco Salomon, un’azienda che l’ha seguita fin da quando era piccola. «Penso di avere Salomon da quando affittavo gli sci nel negozio qui vicino a casa – dice Emilia –. Mi sono sempre stati vicini, Rusca (Mauro Ruschetti, ndr) mi ha accompagnato sia nei momenti più facili, sia in quelli più difficili». 

La nuova stagione è iniziata. Mondinelli ha aperto il primo cancelletto di partenza a Sölden. È stato il primo gigante, servito anche per rompere il ghiaccio. Ora è attesa in slalom: questo sabato si gareggia a Levi, in Finlandia; il prossimo fine settimana tappa a Gurgl, in Austria. Con una “Mondi” ambiziosa che vuole continuare a scalare posizioni.